Mycoplasma

V botaniki so mikoplazme fakultativne anaerobne bakterije, za katere je značilno, da nimajo toge celične stene - njihova celična struktura nima peptidoglikana, zato so izjemno prilagodljive in oblikovno spremenljive (polimorfne). Zaradi te lastnosti so odpornejše na nekatere antibiotike (zlasti tiste, ki so usmerjeni proti sintezi celične stene) in na mehanske spremembe v okolju. So ene najmanjših bakterij, kar jih poznamo, in lahko preživijo v prostem stanju in kot paraziti.

Znane so po širokem spektru gostiteljev, ki vključujejo rastline, živali in ljudi. Pri ljudeh povzročajo na primer okužbe spolovil, uretritis, cervicitis in atipične oblike pljučnice. Njihova odpornost je tudi v tem, da lahko več sezon preživijo v latentnem stanju brez simptomov, kar otežuje diagnosticiranje in zdravljenje.

Na rastlinah se mikoplazme prenašajo s cepljenjem, pa tudi s škodljivci - zlasti cikadami, mšicami in nekaterimi vrstami tripsov. V kmetijstvu se jih bojijo, ker lahko povzročijo resne motnje v rasti, barvi in pridelku.

Tipičen primer je stolbur na krompirju in paradižniku, ki se kaže z zoženjem listov, zvijanjem in vijoličasto obarvanostjo. Pri čebulnicah povzročajo različne oblike rumenenja, pri osnovnih rastlinah, kot sta jablana in hruška, pa povzročajo zmanjšanje števila plodov in slabšo vitalnost dreves. Pri robidah lahko okužba povzroči popolno deformacijo plodov.

Pomembno je razlikovati mikoplazme od ureaplazme, s katero jih pogosto zamenjujemo. Čeprav obe skupini nimata celične stene, imajo ureaplazme sposobnost razgradnje sečnine in za svoj razvoj potrebujejo povečano vsebnost holesterola. Ureaplazme so pomembni patogeni pri ljudeh, kjer povzročajo na primer medenično vnetno bolezen, okužbe sečil ali meningitis.

Pri varstvu rastlin se je proti mikoplazmam težko boriti - tako kot pri virusih ni učinkovitega kemičnega sredstva, ki bi jih neposredno uničilo. Preprečevanje zato vključuje nadzor prenosa s cepljenjem, uničevanje vektorjev in uporabo zdravega sadilnega materiala.